Wer an Leben im Wasser denkt, hat meist Fische, Insekten oder vielleicht noch Algen vor Augen. Doch unter der Oberfläche existiert eine Welt, die oft übersehen wird – eine Welt aus nahezu fremdartigen Lebensformen. Moostierchen gehören zu diesen verborgenen Organismen. Und eine Art sticht dabei besonders hervor: Pectinatella magnifica – ein Tier, welches bei genauerer Betrachtung fast wie ein lebender, pulsierender Organismus aus einer anderen Zeit erscheint.

Was sind Moostierchen?

Moostierchen (Bryozoen) sind ortsgebundene, tierische Organismen, die in Kolonien organisiert sind und ihre Nahrung aus dem Wasser filtern. Diese Kolonien können eine beeindruckende Größe mit einem Gewicht von bis zu 25kg erreichen. Insgesamt existieren rund 4500 Arten, von denen etwa 50 Arten ausschließlich im Süßwasser vorkommen. Sie erscheinen oft als gallertartige Masse, wodurch sie zunächst oft mit Algen verwechselt werden. Erst ein genaueres Hinsehen offenbart das Geheimnis, da die einzelnen Tiere, die oftmals nicht größer als einen Millimeter erscheinen, oft leicht pulsieren und sich sogar aktiv fortbewegen können.

Ursprünglich stammen die Moostierchen wie Pectinatella magnifica wahrscheinlich aus dem Raum Philadelphia, USA. Mittlerweile kommen sie allerdings auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis vor. Es handelt sich daher um einen nicht heimischen Organismus. Nach Deutschland wurde er wahrscheinlich über Hamburg eingeschleppt und verbreitete sich dann zunächst über die Elbe bis nach Österreich und Tschechien. Solche tierischen Organismen, die durch den Menschen beabsichtig oder unbeabsichtigt in neue geographische Lebensräume eingebracht werden, bezeichnet man allgemein auch als Neozoon. Im Pflanzenreich nutzt man den Begriff der Neophyten, von dem du sicher schon einmal gehört hast.

Pectinatella magnifica – Ein Alien im Wasser

Heute findet man Moostierchen in unterschiedlichsten Gewässertypen wie Teichen, Tümpeln, Seen und Flüssen. In der Regel konzentriert sich das Vorkommen jedoch auf stehende Gewässer. Oftmals haften sie dabei an submersen Ästen, Wurzeln oder Wasserpflanzen. Wenn man im Spätsommer an einem ruhigen See oder langsam fließenden Gewässer unterwegs ist, kann man mit etwas Glück seltsame, gallertartige Gebilde an Ästen, Steinen oder Wasserpflanzen entdecken – weich, glitschig und auf den ersten Blick schwer einzuordnen. Dabei handelt es sich oft um Kolonien von Pectinatella magnifica.

Diese Art kann beeindruckende Größen erreichen: Kolonien von mehreren Dezimetern Durchmesser sind keine Seltenheit. Ihre Oberfläche zeigt ein mosaikartiges Muster – jede kleine Struktur entspricht dabei einem einzelnen Tier. Erst unter genauer Beobachtung offenbart sich die eigentliche Schönheit dieser Organismen. Denn unter Wasser oder im Makrobereich lassen sich die feinen Tentakelbewegungen erkennen. Tausende winziger „Filterarme“ schlagen synchron und erzeugen Strömungen, die Nahrung heranführen.

Wie funktionieren Moostierchen?

Die Kolonien der Moostierchen werden aus vielen einzelnen Tieren gebildet, die man als sogenannte Zooiden bezeichnet. Diese bestehen im Detail aus einem Tentakelkranz, dem sogenannten Lophophor und einem Verdauungstrakt. Mit diesem filigranen „Filterapparat“ erzeugen sie Wasserströmungen und fangen kleinste Nahrungspartikel wie Algen, Bakterien und Detritus (zelluläre Zerfallsgewebe) aus dem Wasser. Gemeinsam agieren sie wie ein einziger Organismus, obwohl sie aus unzähligen Einzelwesen bestehen. In der Regel sind Moostierchen für andere Lebewesen im Gewässer daher vollkommen unschädlich. Die Zellhülle kann je nach Art sowohl aus Gelatine, als auch aus Chitin bestehen. Im Fall von Pectinatella magnifica besteht die Zellwand aus Gelatine, wodurch sich auch die charakteristische gallertartige Optik ergibt.

Leben als Kolonie – Zwischen Kooperation und Spezialisierung

Das Faszinierende an Moostierchen ist nicht nur ihr Erscheinungsbild, sondern auch ihr Organisationsprinzip. Die Zooiden einer Kolonie sind genetisch identisch und arbeiten eng zusammen. Einige Zooiden sind auf Nahrungsaufnahme spezialisiert, andere sind für die Fortpflanzung zuständig. Die gallertartige Matrix, die die Kolonie umgibt, schützt die empfindlichen Tiere vor Fressfeinden und Umwelteinflüssen. Gleichzeitig ermöglicht sie eine stabile Verankerung im Lebensraum. Innerhalb dieser Struktur entsteht ein fein abgestimmtes System aus Strömungen, Stoffaustausch und Kommunikation – ein Mikrokosmos, der auf den ersten Blick unscheinbar wirkt, aber hochkomplex ist.

In Folge von Trockenheit oder Kälte bilden Moostierchen Dauerstadien, sogenannte Statoblasten oder Hibernakel aus. Vor allem im Herbst scheinen die Bestände daher zunächst wieder zu verschwinden. Allerdings legen sie lediglich eine Ruhephase ein, um den Winter zu überdauern und im Folgejahr neue Kolonien bilden zu können. Oftmals werden diese Statoblasten unbemerkt durch Wasservögel transportiert und somit aktiv verbreitet.

Fazit: Leben jenseits unserer Wahrnehmung

Moostierchen wie Pectinatella magnifica zeigen eindrucksvoll, dass erfolgreiche Lebensstrategien auf Kooperation basieren. Viele Individuen, die als Einheit funktionieren, können Strukturen schaffen, die ein einzelnes Lebewesen niemals erreichen würde.

Gleichzeitig machen sie deutlich, wie anpassungsfähig das Leben ist. Ob auf nacktem Gestein, im Boden oder im Wasser – Organismen finden Wege, neue Lebensräume zu erschließen und zu gestalten. Gerade für Pflanzen- und Naturbeobachter eröffnet das eine spannende Perspektive. Oft sind es die unscheinbaren Prozesse im Hintergrund – Mikroorganismen, Biofilme, Kolonien – die ein System erst stabil und lebendig machen – oder es völlig aus dem Gleichgewicht bringen.

Vielleicht lohnt es sich beim nächsten Spaziergang am Wasser, etwas genauer hinzusehen. Denn manchmal verbirgt sich das Außergewöhnliche genau dort, wo wir es am wenigsten erwarten: in einer unscheinbaren, gallertartigen Masse am Ast im Wasser.

Auf der Suche nach weiteren spannenden Beiträgen?

Ich empfehle dir meine Beiträge zum Thema „Der Blob – Ein Leben zwischen Pilz- und Tierreich“ und über „Präbiotisches Regolith – Wie der erste Boden entstand“.

Literatur und Quellenangaben

BAUER, C.; MILDNER, J.; SETLIKOVA, I. (2010): Das Moostierchen Pectinatella magnifica in Österreich. In Österreichs Fischerei. 63, 2010.

WOSS, EMMY R. (2014): Pectinatella magnifica (LEIDY, 1851) (Bryozoa: Phylactolaemata) im nördlichen Waldviertel – zur Problematik aquatischer Neobiota in Österreich. In Denisia 0033, 2014.

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Die Welt der Pilze (Fungi) ist wundersam und faszinierend zugleich. Wahrscheinlich denkst du bei Pilzen zunächst an die üblichen Speisepilze aus dem heimischen Wald. Dabei handelt es sich aber genau genommen nur um die oberirdischen Fruchtkörper des eigentlichen Pilzes, der sich im Substrat verbirgt und dort großflächige Netzwerke und teils sogar Symbiosen bildet.

Pilz oder kein Pilz?

Bei den klassischen Speisepilzen handelt es sich in der Regel um Pilze aus der Abteilung der Ständerpilze (Basidiomycota). Neben dieser Gruppe existieren weitere Abteilungen, wie die Schlauchpilze (Ascomycota), zu denen auch viele Schimmelpilze gehören. All diese Pilze vereint die Tatsache, dass sie aus fadenförmigen Zellen (sogenannten Hyphen) bestehen, welche letztlich das Myzel bilden. Zudem besitzen sie Zellwände aus Chitin und wachsen fest an einem Ort.

Schleimpilze hingegen, zählen zu den einzelligen Protisten und können sich sogar aktiv fortbewegen! Diese Organismen vereinen pilzliche und tierische Eigenschaften und werden daher trotz ihres Namens mittlerweile nicht mehr zu den echten Pilzen, den Fungi, gezählt. Besonders die Fähigkeit der aktiven Fortbewegung macht die Beobachtung von Schleimpilzen äußerst interessant. Der Blob (Physarum polycephalum) etwa, ist dazu befähigt, potentielle Nahrungsquellen gezielt zu erschließen. Ferner scheint er dabei sogar ein gezieltes Netzwerk aus effektiven  Verbindungen herzustellen. Im Grunde besteht der Blob dabei jedoch aus einer einzigen großen Zelle mit einer Vielzahl an Zellkernen. Besonders aus diesen Gründen ist der Blob auch Bestandteil von verschiedensten wissenschaftlichen Experimenten, etwa in der Verkehrsplanung, insbesondere in der Optimierung von Leitstellen-Routen.

Vom Ruhemodus zum wandernden Netzwerk

Unter passenden Bedingungen kann der Blob in der Natur eine Distanz von bis zu einem Meter pro Tag überwinden. Darüber hinaus gilt er als äußerst widerstandsfähig. Als Folge von Trockenheit und Lichteinfluss bildet der Blob eine Ruheform – das sogenannte Sklerotium – aus, mit welcher er sowohl Frost, als auch enorme Hitze und Trockenzeiten überdauern kann. Doch sobald die Temperaturen wieder steigen (bzw. sinken) und das Sklerotium wieder mit Feuchtigkeit in Kontakt kommt, zeigt sich ein Schauspiel, wie man es nur selten beobachten kann.

Unmittelbar nachdem das Sklerotium wieder Feuchtigkeit aufgenommen hat, endet die Ruhephase und der Organismus begibt sich aktiv auf Futtersuche. Bereits nach etwa 24 Stunden sind die ersten kleinen „Netzwerke“ deutlich sichtbar. In der Natur bedient sich der Blob an allerlei abgestorbenen Materialien. Bei künstlicher Kultur erfreut er sich bereits an wenigen einfachen Haferflocken. In einer Petrischale ist das Schauspiel besonders gut zu beobachten.

Blob selber züchten

Die Kulturbedingungen des Blobs gelten auf Grund seiner hohen Toleranz gegenüber verschiedenen abiotischen Bedingungen als relativ unkompliziert. Mit etwas Geduld kannst du den Organismus daher auch ganz einfach bei dir zu Hause züchten und dabei spannende Beobachtungen machen.

Man nehme eine Petrischale aus Glas und lege ein zugeschnittenes Filterpapier (etwa von einem Kaffeefilter) hinein. Anschließend übergießen wir sowohl die Petrischale, als auch den zugehörigen Deckel und eine Pinzette mit heißem Wasser aus dem Wasserkocher, um möglichst viele Keime abzutöten. Ohne eine Sterilbank oder einen Autoklaven wird das verwendete Gefäß zwar niemals vollkommen steril werden, allerdings wirkt sich jede Hygienemaßnahme später positiv auf das Wachstum aus.

Sobald das Gefäß anschließend etwas abgekühlt ist, wird das Sklerotium mit der Pinzette mittig in der Petrischale platziert und mit wenigen Tropfen Wasser befeuchtet. Je nach Belieben können anschließend ein bis zwei Haferflocken als Futter mit in die Petrischale gegeben werden. Die Position der Haferflocken ist nicht ausschlaggebend, da der Blob sich das Futter aktiv ersuchen wird!

Anschließend stellt man die verschlossene Petrischale an einen dunklen und zimmerwarmen Ort, etwa in einen Karton. Zu viel Licht oder Nässe stresst den Organismus und fördert Schimmelbildung. Von daher sollte man bei der Wahl des Standortes möglichst bedacht vorgehen. Bereits nach 24 Stunden haben sich die ersten „Verbindungen“ zur Nahrungsquelle erschlossen und das Haferkorn ist vollständig überwuchert. Nach weiteren 24 Stunden ist das komplette Gefäß bereits vollständig mit einer Art Netzwerk durchzogen.

Es wirkt, als würde der Schleimpilz ein gezieltes Wegenetz bilden, um seine Nahrungsquellen stets auf dem kürzest möglichen Wege erreichen zu können. An Stellen mit einer höheren Nahrungsdichte scheinen sich die einzelnen „Stränge“ sogar noch einmal deutlich zu verzweigen! Genau diese Beobachtung macht den Blob auch für Wissenschaftler äußerst spannend. Tatsächlich existieren bereits zahlreiche Experimente, bei denen der Blob etwa mögliche Verkehrsrouten in Gebirgen „ermittelt“. Darüber hinaus kann er bei der Routenoptimierung von Krankenwagen behilflich sein, indem er durch seine Eigenschaft, stets den kürzesten Weg zu wählen, die Strecken zwischen Leitstelle und Patienten optimiert.

Neugierig geworden?!

Wenn du selbst einmal mit dem Blob experimentieren möchtest, erhältst du die notwendigen Materialien und das Sklerotium in spezialisierten Online-Shops. Hin und wieder habe ich auch selbst Sklerotien abzugeben. Hinterlasse mir bei Bedarf gerne eine Mail!

Auf der Suche nach weiteren spannenden Themen? Was ist eigentlich das Nostoc Bakterium und was sind das für grüne Schleimkugeln auf meinem Substrat? Was ist ein Phytotelma? Diese und weitere Fragen beantworte ich dir auf diesem Blog!

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